Les vagues scélérates existent-elles réellement ?

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Ces phénomènes mythiques qui auraient coulé plus d'un navire Viking ont-ils un fondement ? Si on en a des preuves, les explications manquent toujours cruellement.

Depuis des siècles, les marins en parlent : des bateaux disparaissent subitement sans laisser de trace. Un seul indice, ils auraient tous essuyé une tempête avec des vagues démesurées. Des vagues, non, une vague baptisée scélérate. Au moins deux fois plus grande que ses voisines (parfois plus de 34 m de hauteur) et extrêmement cambrée, elle surgit puis disparaît sitôt après avoir déferlé au cours d'une tempête. Elle échappe à la vigilance des marins qui ne peuvent l'anticiper.

Un naufrage mythique

Ainsi, en février 1995, le commandant du paquebot anglais Queen Elizabeth II, qui naviguait au large de Terre-Neuve, rapporta avoir eu l'impression de faire route tout droit sur les falaises de Douvres lorsqu'un mur d'eau de 29 m de hauteur s'abattit sur le navire. On ne sait toujours pas comment ni pourquoi ces vagues se forment. Les chercheurs ont noté qu'elles surviennent plus dans certaines zones situées à la confluence de plusieurs systèmes de houle (lorsque la direction habituelle des ondes se croise). Mais aucun outil n'a pu les détecter !
D'après Science & Vie QR n°20 « La mer & les océans » - Feuilleter ce numéro - Acheter ce numéro
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